Sky Bluesを追いかけて25年、俺の長〜い旅路

ついに昇格を決めたとき、みんな感情が大忙しだったよな。LAST がまた動き出した理由のひとつは、僕が投稿したポストへの反応だった。父親の Robin が London Supporters Club のメンバーの多くにお馴染みだった George が、今回この記事を書いてくれた。いやほんと、何事も最後は巡り巡って元に戻るもんだね。

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それじゃ George にバトンタッチ。シェアしてくれてありがとう!

Sky Blues を追いかけた僕の25年 

初めてサッカーを観に行った日から、ほぼきっかり25年が経つ。Saturday 21st May 2001、Premier League 最終節。Coventry City 0 – 0 Bradford City。

試合そのものの記憶は、まあ当然ながらあやふやだ。すでに降格が決まってた2チームが退屈きわまりないスコアレスドローを繰り広げたもんだから、あの日 Highfield Road を後にした人はほぼ全員、どん底の気分だった。初めての生観戦がこれじゃ、7歳の僕に一生モノのトラウマが残っても不思議じゃない。でもよくある話で、コンコースを抜けてスタジアムの景色が目に飛び込んできた瞬間、僕はもう完全にハマってた。 

両親は80年代に West Midlands から London に引っ越してきた。父が公務員の仕事を見つけたからだ。Croydon で Cov ファンとして育つのは、なかなか珍しい体験だった。学校の校庭じゃ、僕のレプリカキットのエンブレムが何なのかすら誰も分からない。まあ、同じく報われない Crystal Palace サポーターがやられてたからかいは、おかげで免れたんだけど。2008年に Old Trafford で League Cup の歴史的勝利を挙げたときだけは、きょとんとした顔の United のにわかファンたちの前で思いっきりドヤ顔したけど、それ以外は僕らの存在なんて誰の眼中にもなかった。それでも僕の熱は冷めなかったし、むしろそれを勲章みたいに誇ってた。 

父はいつも「その気になれば London でもっとイケてるクラブを応援できたんだぞ」って言い張ってた。でも今思えば、僕に選択肢なんて最初からなかった。小学校に上がったとき、部屋の壁の Noddy や Thomas the Tank Engine のポスターが John Salako や Phill Babb のポスターに入れ替わったのを覚えてる。あの頃にはもう、運命は壁に書いてあったわけだ。

試合には、よく Coventry City London Supporters Club と一緒に遠征してた。人見知りの子どもだった僕には、ぬるいビールを飲んで微妙なサッカーを観るためだけに遠い街までぞろぞろ出かける、この見知らぬ人たちの集まりが不思議でたまらなかった。今ではそのコミュニティの多くの人たちと、かけがえのない友情を築いている。新しいスタジアムを訪ねるときの仲間意識と冒険感は、ずっと僕の大きな楽しみだ。もちろん、道中で立ち寄った数えきれないパブもね。

サッカー観戦は、父との関係に深く織り込まれてた。楽しい思い出もたくさんある。たとえば、父が仕事から帰ってきて、Jimmy Hill の古い財布を渡してくれたこと。70年代に同僚のソファの裏に落ちてたらしい。それから、CCLSC のアワードで僕を呼び寄せて、いきなり Mo Konjic との電話に出させてくれたこと。Mo Konjic は低くてしゃがれた声で「どこのポジションやってるんだ?」と聞いてきた。そりゃセンターハーフさ、憧れの人と同じでね。 

父の隣でテラスに立つのは、いつだって一週間のハイライトだった。Championship の頃から、League Two の Forest Green Rovers や Accrington Stanley への長旅まで、ずっとそうだった。父はとても愛情深い人だったけど、あの世代の男にありがちで、自分の感情をちゃんと表に出すのが苦手だった。だからこそ、大事なゴールを一緒に喜べた瞬間は格別だった。クラブの躍進の始まりで訪れた、2度の素晴らしい Wembley もそうだ。 

January 2021、父が62歳で Covid により突然亡くなったとき、僕の世界はひっくり返った。人生の大きな存在が永遠にいなくなったうえ、僕が Sky Blues に捧げてきた情熱の源まで失ったんだ。それから2年ほどは、父抜きで遠征するなんて辛すぎて、試合に行く気力がなかなか出なかった。その後は、友人や家族と父の思い出話をしたり、試合の日にときどき Plum Porter のグラスを掲げたりして、ずいぶん心が慰められてきた。最近の成功も、やっぱり甘くてほろ苦い。大切な人を亡くした多くのサポーターが、同じ気持ちでいるはずだ。 

February 2026、妻が第一子の Teddy を出産して、僕の人生はまた一変した。Blackburn 戦での昇格を、腕の中の Teddy と一緒にテレビで見届けたときは、25年前のあの運命の日からの「一周回って元に戻った」瞬間だと心の底から思った。他の Sky Blue ファンが狂喜乱舞してるころ、僕と Teddy はこっそり粉ミルクの哺乳瓶を開けて乾杯してたけどね。 

うちでは今、Teddy が大きくなったらどこを応援するのかで論争が白熱中だ。なにせ妻は West Ham のシーズンチケットホルダーだからね(今なら選ぶのは簡単だろ、って思うよね)。もし彼が父親の後を継ぐことを選んだら、知るのは Premier League のサッカーだけかもしれない…なんて考えると信じられないけど、ちょっと先走りすぎかな。この先どんな運命が待っていようと、過去四半世紀みたいな感じなら、とんでもなく刺激的な旅になるのは間違いない。