The Long Way Back Home – 新刊が出たぞ!

Daniはフォトグラファー。そしてCityファン。スタンドからカメラを構えるCityファンで、今季はまさに撮りがいのあるシーズンだったよね。そんなDaniが25/26シーズンを、168ページのプレミアムなハードカバー写真集にまとめたよ。

見た目がとにかく美しくて、いろんな思い出が一気によみがえること間違いなし。僕がどれだけ言葉を並べてもこの良さは伝わらないから、ここはDani本人にお任せするね:

「中には、シーズンを通して撮った写真が詰まっています。超満員のアウェイ席、キックオフ前のワクワク、ロスタイムの歓喜、悔しさ、安堵、そして試合と試合のあいだの何気ない瞬間まで。そういう瞬間こそ、いちばん心に残ったりするんです。

The Long Way Back Home は、ただの写真集ではありません。Coventryサポーターが一世代かけて待ち続けたシーズンの、ビジュアルの記録です。みんなで歩んだ道のり、友情、お決まりの儀式、そして何千人ものファンをプレミアリーグへ連れ戻した揺るぎない信念を、この一冊で祝福しています。」

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LASTはDaniに突撃して、本のこと、作ろうと思ったきっかけ、その裏にある苦労、Terry and Juneは好きかどうか、そして「自力でラップを巻いて街灯にくくりつけられる最大の動物は何か」まで、あれこれ聞いてきたよ。

こんにちは、Dani。まず、この本はどんな内容?

The Long Way Back Home は、Coventry Cityのチャンピオンシップ優勝シーズンをスタンドから記録した写真集です。いわゆる普通のサッカー本ではありません。毎週毎週クラブを追いかける、その体験そのものを描いた本なんです。道のり、お決まりの儀式、人々、期待、緊張、歓喜、そしてその合間のすべて。シーズンの流れに沿って写真を並べていて、Coventryが25年ぶりにようやくプレミアリーグへ戻ったあの瞬間、現場にいるってどんな気分だったかを切り取っています。

作ろうと思ったきっかけは?

昔から写真もCoventry Cityも大好きだったんですけど、長いあいだその2つは別々のものでした。これまでも時々カメラを持って試合に行って、スタンドからの瞬間を撮ってはいたんですが、毎試合ちゃんと撮ってInstagramに載せ始めたのは2023年からです。

それが自分だけの観戦日記みたいになっていきました。ピッチの出来事だけじゃなく、クラブを応援するという体験まるごとを残せたんです。いつかシーズンが何かしらの成功で終わったら、この思い出を一冊の本にして旅路を記録したいな、とずっと頭の片隅にありました。

数年前のFA Cupの快進撃のあとにも考えたんですけど、結局あれは悔しい結末になっちゃって。でも昨シーズンが進むにつれて、何かが違うなと感じ始めたんです。スタジアムの雰囲気、チームとサポーターの一体感、何か特別なことが起きているという空気。それで、今がそのときだと思いました。

完成までどれくらいかかった?

ある意味、シーズンまるごとです。物語がどこで終わるのか分からないまま、1試合ずつ記録していたので。本はチームの旅と一緒に育っていったから、本格的にまとめ始められたのは最後の数週間でした。かといって、写真の編集、並び順の検討、ページデザイン、そして「私、何やってるんだろう?」と悩む作業には、数か月かかりました。想像していたよりずっと大きなプロジェクトでしたね。

Covのファンに、この本から何を感じてほしい?

読んだ瞬間に昨シーズンへ引き戻されてほしいです。みんなそれぞれお気に入りの思い出があるはずで、そのうちのいくつかが本の中に見つかったらうれしいな。笑顔になって、あの場にいた気持ちを思い出してもらえたら、それで大満足です。

どこで買えるの?

このリンクから、20th July まで予約できます。予約が締め切られたら、第1弾の印刷を製作に回します。今のところ限定部数の予定ですが、そのあとに十分な反響があれば、第2弾の予約受付も真剣に考えます。

今季ヨーロッパ行きが決まったら、続編の予定は?

想像しちゃいますね! ぜひやりたいです。ただ、プレミアリーグ優勝のついでにヨーロッパ遠征もやるなら、続編はかなりのボリュームの特大号になりそうです。

今季の予想は?

あまり期待はしすぎてないです。プレミアリーグに戻るまでにこれだけ時間がかかったんだから、まずは楽しんで、どこまで行けるか見守ればいいと思うんです。数年前にプレーオフで昇格していた場合に比べたら、今のほうがずっといい状態で、準備もずっとできていると思います。

とは言いつつ、開幕戦でArsenalに勝った瞬間、私は優勝を確信しますし、反論は一切受け付けません。

歴代で一番好きな選手は?

たぶんDarren Huckerbyです。子どものころ、背中にその名前をつけていた唯一の選手なんです。実際、それ以来今季まで、Cityのシャツの背中に名前を入れたことはなかったと思います。今季、プレミアリーグ復帰の選ばれし者になったのがSakamotoです。 

一番好きなCityの試合は?

うわ、ありすぎる! 5、6歳のころから試合に通ってるんですけど、90年代のプレミアリーグの名試合は、正直そんなに覚えてなくて。特に印象に残ってるのは、2007年のリーグカップ、Manchester Unitedのアウェイ戦と、Mifsudの大活躍ですね。

それから、League Twoプレーオフ準決勝のNotts Countyアウェイ戦、Middlesbroughでの第2戦、FA Cup準々決勝のWolves戦、そしてちょっと物議を醸すかもしれませんが、FA Cup準決勝のManchester United戦です。

負けたのも、どう終わったのも分かってます。でもあの試合は、3-0になったときなんて特に、勝ち目はほぼないだろうと思って臨んでいたんです。それが、世界トップクラスのビッグクラブ相手にあそこまで食らいついて追い上げたのは、本当にすごかった。4点目が入った瞬間は、あんな経験は後にも先にもありません。

だからサッカーが大好きなんだと思います。90分の決勝ゴールが入ったときや、会ったこともない何千人もが、昔からの友達みたいに一緒に喜び合うときの、あの純粋な歓喜。あの感覚を瓶に詰めて売れたら、億万長者になれますよ。

VillaとLeicester、どっち?

ここ数年ならLeicesterですね。正直に言うと、私たちが優勝して昇格して、向こうが逆方向に進んでいくのをめちゃくちゃ楽しんでます。立場が逆なら、Leicesterのファンも絶対そう思うはず。 

でもやっぱりVillaが僅差で上かな。子どものころはずっとVilla相手で、父にそう叩き込まれたんです。25年も対戦してないし、そのときどうなったかはみんな知ってるとおり。だからVillaに勝てたら、もっともっと意味があると思います。 

Terry and JuneとThe Good Life、どっち?

白状しますね…どっちもググりました。(LASTはこの時点でインタビューの打ち切りを検討した) 

自力でラップを巻いて街灯にくくりつけられる最大の動物は?

現実的には? たぶん、ある程度おとなしい小さめのヤギですね。それより大きくなると、力の問題というより、段取りの問題になってきます。(LASTは、この永遠の問いに対する歴代屈指の名回答だと考えている)

ありがとう、Dani! ここで本の中身をちょっとだけ覗き見しちゃおう。